¿Es lo mismo la masa y el peso?
La masa de un cuerpo es una propiedad característica
del mismo, que está relacionada con el número y clase de las partículas
que lo forman. Se mide en kilogramos (kg) y también en gramos, toneladas,
libras, onzas, etc.
El peso de un cuerpo es la fuerza con que lo atrae la Tierra y
depende de la masa del mismo. Un cuerpo de masa el doble que otro, pesa también
el doble. Se mide en Newtons (N) y también en kg-fuerza, dinas,
libras-fuerza, onzas-fuerza, etc.
El kg es por tanto una unidad de masa, no de peso. Sin embargo, muchos
aparatos utilizados para medir pesos (básculas, por ejemplo), tienen sus
escalas graduadas en kg en lugar de kg-fuerza. Esto no suele representar,
normalmente, ningún problema ya que 1 kg-fuerza es el peso en la superficie
de la Tierra de un objeto de 1 kg de masa. Por lo tanto, una persona de 60
kg de masa pesa en la superficie de la Tierra 60 kg-Fuerza. Sin embargo, la
misma persona en la Luna pesaría solo 10 kg-fuerza, aunque su masa seguiría
siendo de 60 kg. (El peso de un objeto en la Luna, representa la fuerza con
que ésta lo atrae)
Si ponemos en dos básculas iguales 1 kg de
plomo y 1 kg de paja, ¿marcarán lo mismo?
Como hemos visto en la pregunta anterior , 1 kg de
plomo y 1 kg de paja pesan lo mismo : 1 kg-fuerza. Parece por tanto que las
dos básculas deberían de marcar igual. Sin embargo no es así, ya que una
báscula no indica el peso del objeto que se coloca encima, sino la fuerza
que él mismo hace sobre ella. ¿Qué marcaría la báscula si colocásemos
sobre ella un globo de feria. Evidentemente y a pesar de tener peso (la
Tierra lo atrae como a todos los objetos que tienen masa), la báscula no
marcaría nada, porque el globo se iría volando y no haría ninguna fuerza
sobre ella.
El plomo y la paja, no hacen la misma fuerza sobre la báscula aunque su
peso sea igual. Esto se debe a que el aire los empuja hacia arriba con una
fuerza distinta.
El aire, como todos los fluidos (gases y líquidos), ejerce una fuerza hacia
arriba, denominada empuje, sobre los cuerpos que se encuentran en su
interior. Esta fuerza es tanto mayor, cuanto mayor sea el volumen del
cuerpo.
Como 1 kg de paja tiene un volumen mucho mayor que 1 kg de plomo, el empuje
del aire sobre la paja es también mucho mayor que sobre el plomo.
La báscula que tiene la paja, marcará por tanto un poco menos.
La diferencia es pequeña, aproximadamente 1 g-fuerza.
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